『위대한 개츠비』리뷰-아메리칸 드림 화려함 뒤에 숨은 진실

위대한 개츠비 책표지

1. 줄거리

소설은 1922년 여름, 제1차 세계대전 이후 미국 뉴욕 롱아일랜드의 웨스트 에그로 이주해 온 젊은 증권 중개인 닉 캐러웨이의 회고 형식으로 시작됩니다. 닉은 먼 친척인 데이지 뷰캐넌과 그녀의 남편 톰을 통해 상류층의 허위성과 공허함을 처음 접하게 됩니다. 이후 닉은 매주 화려한 파티를 여는 개츠비의 저택에 초대받고 그와 직접 만나게 됩니다. 개츠비는 매너 있고 신비로운 인물로, 익에게 자신이 부유한 유럽 귀족 출신이며 전쟁 영웅이라고 소개합니다. 닉은 데이지의 친구로부터 개츠비의 과거를 듣게 되는데, 개츠비는 본명 '제임스 개츠'로 가난한 농가 출신에 군복무 시정 사랑했던 여인이 데이지였던 것입니다. 하지만 개츠비가 전쟁에 간 사이 데이지는 부유한 톰과 결혼해 버린 것입니다. 개츠비는 부와 명성을 쌓아 데이지의 사랑을 되찾기 위해 일부러 그녀 근처로 이사해 웨스트 에그에 대저택을 마련하고 매주 파티를 열었던 것입니다. 닉의 주선으로 개츠비와 데이지는 다시 만나고 짧은 시간 동안 과거의 사람을 되살립니다. 개츠비는 데이지가 톰을 떠나기를 바라지만, 데이지는 쉽게 결정하지 못합니다. 어느 날 격렬한 감정싸움 끝에 데이지는 톰을 택하고, 데이지를 지키려던 개츠비는 결국 비참한 죽음을 맞이하게 됩니다. 그의 장례식을 모두가 외면하고 닉만이 남아 끝까지 지켜줍니다. 

2. 저자 소개

프랜시스 스콧 피츠제럴드(1896-1940)는 미국 1920년대를 대표하는 소설가로, '재즈 시대'의 초상을 문학적으로 완성한 인물로 인정받았습니다. 그는 젊은 시절부터 문학적 재능을 인정받았으며, 퇴폐와 허영, 청춘의 아름다움과 그 이면의 공허함을 예리하게 포착하는 능력으로 유명합니다. 피츠제럴드는 부유한 삶을 동경했으나 끝내 경제적 어려움과 알코올 중독으로 비극적인 생을 마쳤습니다. 위대한 개츠비는 작가 생전 크게 주목받지 못했지만, 사후 재평가되며 미국 현대문학의 걸작으로 자리 잡았습니다. 그는 아메리칸드림의 환상과 몰락을 문학적으로 해부한 선구자로 평가받았습니다.

3. 감상 포인트

위대한 개츠비의 핵심 감상 포인트는 바로 아메리칸드림의 허상입니다. 겉으로는 성공과 사랑을 쟁취한 듯 보이지만, 실제로는 공허한 욕망과 무관심한 사회 속에서 개인이 어떻게 무너지는지를 그립니다. 개츠비는 이상을 좇아 자신을 새롭게 만들었지만, 결국 그 꿈은 현실에 의해 무너집니다. 또한 화자인 닉의 시선을 통해 독자는 등장인물들을 객관적으로 바라볼 수 있으며, 그들의 이중성과 위선을 파악하게 됩니다. 장식적 문장과 상징을 통해 작가는 철저하게 미국 사회의 도덕적 붕괴를 풍자합니다. 인물의 감정선보다는 분위기와 상징을 중심으로 읽을 때 더운 깊은 감상이 가능합니다.

4. 동명의 영화

위대한 개츠비는 여러 차례 영화화 되었지만, 가장 널리 알려진 작품은 2013년 바즈 루어만 감독이 연출하고, 레오나르도 디카프리오가 개츠비 역을 맡은 버전입니다. 이 영화는 원작의 시대적 배경은 유지하면서도 현대적 감각의 영상미와 음악으로 젊은 세대에게도 강한 인상을 남겼습니다. 특히 영화는 개츠비의 내면과 데이지에 대한 갈망을 화려하면서도 쓸쓸하게 그려내며, 비극적인 사람과 꿈의 붕괴를 시각적으로 극대화했습니다. 또한 디카프리오의 강렬한 연기와 라나델 레이, 제이 지 등의 음악이 인기를 끌었습니다. 

5. 작품의 인기와 영향력

위대한 개츠비는 초판 당시에는 큰 성공을 거두지 못했지만, 2차 세계대전 이후 미국 고등학교와 대학에서 필독서로 채택되며 재평가되었습니다. 현재는 미국 문학사에서 가장 위대한 작품 중 하나로 손꼽히며, 전 세계에서 수백만 부 이상 판매되었습니다. 소설 속 인물들은 시대를 초월한 상징이 되었고, 특히 '개츠비'하는 이름은 이상을 좇는 인간의 열망을 대표하는 단어가 되었습니다. 짧은 분량에도 불구하고, 깊이 있는 주제와 강렬한 문장력으로 인해 세대를 뛰어넘어 사랑받는 작품입니다. 화려한 문체 속에 숨겨진 냉정한 현실 인식은 이 작품을 단순한 로맨스가 아닌, 철학적 성찰로 독자를 이끕니다.